徽州曹素功　藝粟斎

新老坑献壽小硯
■寸法（不定形のため目安としてください）
縦辺：１０cm
最大幅：８cm
厚さ：1cm

■硯材：現在の市場では見ることがまれな、良質な新老坑の端渓硯です。新老坑は、1970年代から80年代にかけて採石されました。戦後になって開鑿された端渓の硯坑の中でも、老坑水巌に次いで良質な硯材という評価があります。現在は採石が中断され、年々佳材が市場に少なくなってきています。

■性質：新老坑硯の鋒鋩は、老坑水巌に迫る性能を持ち、その性質は非常に稠密かつ堅牢です。磨墨における性質は老坑水巌に次ぎ、麻子水坑などに並ぶ極めて優秀なものです。
密生して強靭な鋒鋩を持ち、和墨から唐墨まで、さまざまな種類の墨を容易に溌墨させることができます。多少新しい油煙墨でも、膠によって粘ることなく、光沢豊かで滑らかな墨液を得る事が出来るでしょう。

■石品・石色：この献壽硯の地色は、全体に赤紫色を呈しながら、灰青を帯びた気配を呈しています。硯面に、斜めに数条の氷紋が入り、また硯背には金線が走り、やはり老坑の眷属であることを示しています。

■作硯：周の穆王、漢の武帝などの古代帝王は、西方における神仙の王である西王母に桃をもらって食べ、不死を得たという伝説があります。由来、桃は長壽の象徴とされてきました。西王母によってもたらされる不老長生はまた神仙への昇化を暗示し、世俗の権力から離れて神仙世界に遊ぶ願望をあらわすものです。
また桃の枝は古くから魔よけにも用いられたように、日本においても桃は、その実や枝葉が穢（けが）れや魔を払う神聖な木とされました。この桃を模した硯を特に”献壽硯”といいます。
原石の天然形を生かしながら、愛らしい桃の実を象（かたど）っています。思い切って広くとった硯面には老坑を思わせる希少な氷紋が走り、新老坑ながら一段上の品格をもたらしています。
広い硯面をわずかに凹（へこ）ませることにより墨堂の中心に墨液を集めやすく、使い勝手の良い格好に仕上げています。墨池がない硯板状の墨堂は、小墨をわずかに磨って使うのにもよいものです。

■使用：良質な墨を磨って用い、仮名や水墨画、写経などの小字を書かれる際には丁度良い大きさです。良い墨を使って長年使用することにより、よりいっそう風合いを増してゆくでしょう。

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